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Sep 04, 2023

"Aluminum Alley" del professore dell'UNCW Rory Laverty racconta dei piloti della Seconda Guerra Mondiale

In the 1940s, boys of all ages scanned their newspaper's comic pages for "Terry

Negli anni '40, ragazzi di tutte le età scannerizzavano le pagine dei fumetti dei loro giornali alla ricerca di "Terry and the Pirates", la striscia avventurosa di Milt Caniff sui piloti e soldati di ventura americani che aiutano i combattenti della Resistenza cinese contro gli invasori giapponesi.

Al giorno d’oggi, tuttavia, poche persone ricordano che l’America ha avuto un ruolo di combattimento in Cina durante la Seconda Guerra Mondiale. Rory Laverty, scrittore freelance che insegna anche inglese e giornalismo all'Università della Carolina del Nord Wilmington, vuole ricordarcelo.

Il nuovo libro di Laverty, "Aluminum Alley: The American Pilots Who Fly Over the Himalayas and Helped Fight World War II", ricorda i giorni in cui i piloti americani dei trasporti sorvolavano regolarmente l'Himalaya, le montagne più alte del mondo, per trasportare rifornimenti dall'India all'India. La Cina dopo che i giapponesi hanno tagliato la Burma Road.

Era un lavoro pericoloso. I piloti trasportavano di tutto, dalle truppe ai muli, ma il loro carico principale era il carburante per aerei ad alto numero di ottano per far volare le "Tigri Volanti" dell'aviatrice americana Claire Chennault, e più tardi la 14a Air Force degli Stati Uniti.

Ciò trasformò gli aerei in bombe volanti. Gli equipaggi aerei tremavano perché gli unici riscaldatori disponibili funzionavano a propano a fiamma libera.

I loro velivoli erano principalmente C-47, soprannominati "Goony Bird", e C-46, "i Dumbo", dal nome dell'improbabile elefante volante della Disney. I C-47 necessitavano di una manutenzione quasi costante. I motori dei C-46 avevano la cattiva abitudine di congelarsi ad alta quota. Di tanto in tanto le ali volavano via.

Il tasso di vittime tra questi piloti “non combattenti” rivaleggiava con quello dei gruppi di bombardieri statunitensi in Europa. Circa un terzo non è mai tornato a casa. I resti dei loro incidenti aerei furono scoperti già negli anni '70.

Fà differenza? Laverty sostiene di sì. Mantenendo sul campo le forze nazionaliste di Chiang Kai-shek, gli americani del teatro Cina-Birmania-India (CBI) bloccarono 1,5 milioni di soldati giapponesi. Combattere i cinesi e la 14a Air Force prosciugava prezioso carburante dall'aeronautica e dalla marina imperiale giapponese, lasciandole meno in grado di combattere nel Pacifico.

Alcuni dei tattici che pianificarono e gestirono questa linea di rifornimento "sopra la gobba" avrebbero poi fatto funzionare il ponte aereo di Berlino nel 1949.

Laverty racconta la sua storia su due fronti. Per quanto riguarda il quadro generale, ci viene presentato un cast colorato di personaggi tra cui Chiang, che Laverty considera corrotto ma astuto, che usa la strategia confuciana per giocare magistralmente una mano debole.

La moglie del leader cinese, Madame Chiang, istruita a Wellesley, in realtà gestì per un po' la politica aerea nazionalista. Affascinanti e perfino seducenti, lei e suo fratello, il diplomatico-lobbista TV Soong, erano abili nel sollecitare milioni di aiuti da parte degli americani riluttanti. (Laverty non ne parla, ma Madame Chiang e Soong erano entrambi figli dell'uomo d'affari cinese Charles Jones "Charlie" Soong, che arrivò a Wilmington da ragazzo, fu battezzato in quella che oggi è la chiesa metodista della Fifth Avenue e fu educato con l'aiuto metodista in quella che oggi è la Duke University.)

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Altre figure storiche includono il volubile Chennault; il suo capo nominale, il salato generale Joseph "Vinegar Joe" Stilwell; il genio dei bombardamenti Curtis LeMay; e lo stesso FDR, che sognava invano di bombardare Tokyo dalle basi aeree in Cina.

Per una visione ravvicinata, Laverty si concentra principalmente sul tenente Mel Hodell, un pilota di trasporti cresciuto come fan di Charles A. Lindbergh. Hodell, uno specialista in giornalismo della Northwestern University, ha lasciato volentieri diari e lettere.

Laverty è abile nell'arte della saggistica creativa, scrivendo la storia in modo che si legga come un romanzo.

Sfortunatamente, si scontra con il declino dell'editing di libri. L'editore di Laverty, il venerabile Stackpole Books, si è guadagnato il rispetto nel corso degli anni per le sue storie militari, ma nel testo si insinuano un numero sconcertante di errori.

"Aluminum Alley" dice che Lindbergh fece il suo volo transatlantico in solitaria nel 1929. (Era il 1927). Ci è stato detto che i giapponesi affondarono tre corazzate americane a Pearl Harbor. (Erano quattro corazzate, più una corazzata in pensione destinata al tiro al bersaglio.) William "Bull" Halsey viene identificato come un generale dell'esercito americano, ma Laverty rimette l'ammiraglio nella Marina in un capitolo successivo.